L'olivier sauvage existait au Sahara environ 11.000 ans avant notre ère, et il a fait son expansion remontant lentement à la méditerranée orientale, autour et vers le nord de la Méditerranée.
L'arbre roi etais domestiqué entre 3800 et 3200 avant J.-C., sur une longue periode.
Avec la découverte de l'Amerique, les espagnols introduisirent l'olivier dans leurs anciennes colonies des Amériques, comme l'Argentine, Mexique, Pérou, Chili et la Californie.
L’olivier millénaire est un arbre symbole des peuples du pourtour méditerranéen, un arbre ancestraux de sa culture.
On considere qu'il peut vivre jusqua 5000 ans. Malheureusement, il n'est pas possible de connaître l'âge d'un olivier avec certitude. L'âge d'un individu ne peut par conséquent qu'être une estimation basée sur des indices indirects — diamètre, aspect, documents historiques — qui se révèlent souvent peu fiables et amènent à des estimations parfois bien éloignées de l'âge réel.
Les plus vieux troncs que l'on puisse observer sont cependant ceux des arbres cultivés, car les cultivateurs éliminent régulièrement les rejets, s'ils veulent conserver le tronc ancêtre. Si cet entretien est interrompu, les vieux arbres s'empressent de donner de nombreuses jeunes pousses.
